Vad tänker du först på när du hör ordet "gnagare"? Producerar ditt sinne bilder av söta, gosiga små möss och hamstrar? Eller föreställer du dig en avloppsråtta som simmar genom grumliga förhållanden och sprider sjukdom?
Ett av dessa två scenarier är vad de flesta föreställer sig. Och på grund av det senare har många människor en extrem motvilja mot gnagare i allmänhet. Men dessa två situationer är inte det enda stället som gnagare finns.
Faktum är att gnagare är några av de mest mångsidiga djuren på planeten. Gnagare utgör faktiskt den största enskilda gruppen däggdjur i djurriket. Och tro det eller ej, de flesta icke-flygande däggdjur är gnagare och utgör ungefär 1/3 av alla däggdjursarter! De finns infödda på alla kontinenter i världen (utom Antarktis) och finns i alla former och storlekar.
Men vilka gnagare är störst? Vi kommer att utforska några av de största levande gnagarna i världen idag - tillsammans med ett par av deras förfäder - så att du verkligen kan se bredden i deras existens.
1. Capybara
Capybara anses för närvarande vara den största levande gnagaren i världen. Denna gnagare finns vanligtvis i halvvattenområden och är en utmärkt simmare. Deras kost består av gräs, frukt och annan vattenväxt. Och de har varit kända för att vara en olägenhet för urfolks trädgårdar och gårdar. I många sydamerikanska länder anses capybara kött vara en delikatess. Det har blivit en särskilt populär exotisk maträtt i Venezuela som serveras under påskfirandet. Coypu är en semi-vattenlevande, växtätande, grävande gnagare. Det anses vara hemma i Sydamerika, men det kan också hittas i Nordamerika, Asien och Europa. De tros ha spridit sig över hela världen genom att förvaras i prospekteringsfartyg. De liknar jätte-råttor och kan angripa landsbygdsområden. Tillbaka på 1940-talet blev coypuen en stor olägenhet för lantbruksägare i England och USA, särskilt i Maryland och Louisiana. På 1960-talet skapades lagstiftning för att utrota de destruktiva coypu-gnagarna. Men coypu-gnagare används nu bra. Nutria päls används av många modedesigners inklusive stora hus som Oscar de la Renta och Michael Kors. Nutria kött kan också hittas märkt som ragondin i många hundgodis och kibble som en källa till magert protein. Muskusratten är en semi-vattenlevande gnagare som anses vara "medelstor", även om den kan växa sig ganska stor under sitt vuxna liv. Dessa gnagare erbjuder ett mycket viktigt bidrag till sina ekosystem och ger en stabil matkälla för naturliga rovdjur som minkar, örnar och utter. De är också en häftklammer för päls och mat för människor. Indianerna har alltid ansett att muskrat var en viktig del av sitt liv. Vissa grupper tror att muskrat kan förutsäga nivån på snöfall på vintern genom att titta på gnagarens storlek och tidpunkt för deras lodkonstruktion. Den patagoniska maraen är en annan mycket stor typ av gnagare. Det är också känt som "Patagonian cavy", "dillaby" och "Patagonian hare" (främst för att det ser ut som en kanin). De är växtätande gnagare och finns mestadels i öppna livsmiljöer i Patagonien och Argentina. Patagoniska maras är mycket intressanta gnagare på grund av sin unika sociala organisation. De har ett monogamt och gemensamt sätt att föda upp. Monogame par kommer att stanna tillsammans för livet. Avelspar av patagoniska maras kan vara ensamma men finns oftare i warrens. Varje krig kan delas av upp till 30 par patagoniska mara-kompisar. Under ett år producerar vilda kvinnliga patagoniska maror bara en kull. Men odlade maras kan producera upp till fyra kullar. Nyligen har patagoniska maras ansetts vara en hotad art. De har påverkats av livsmiljöförändring och jakt. Ett växande antal tjuvjägare jagar och fångar patagonisk mara efter sina skinn eftersom de används för att göra mattor och överkast. På grund av detta har de mest utrotats i provinsen Buenos Aires. Cape porcupine är för närvarande den största levande gnagararten som finns i Afrika. Inte bara det, men det är också den största piggsvin i världen. De finns i ett brett utbud av livsmiljöer, från torra öknar till täta skogar. På savannområden är dessa gnagare kända för att skapa kamrar i gräsbevuxna områden för att göra födelsemagasiner. Kapporns piggsvin kan växa sina ryggar till cirka 20 tum långa och använda dem som en oerhört kraftfull försvarsmekanism. Lyckligtvis för födande mödrar, när cape porcupines föds, är deras piggar faktiskt väldigt mjuka och härdade när de utsätts för luft. Cape porcupines lever vanligtvis cirka 15 år i naturen - vilket är ovanligt långt för gnagare. De matar vanligtvis på växtmaterial som rötter, frukt, knölar, bark och lökar. Den sydafrikanska springharen är inte en hare som namnet antyder, utan är istället en stor och märklig gnagare. Det fick sitt namn på grund av sin förmåga att hoppa över 6 fot i bara en enda gräns. Det ser till och med ut som en konstig känguru-gnagarehybrid. Sydafrikanska springhares är kända för att vara nattliga men har sett sig vara aktiva på dagtid. Men de stannar vanligtvis i tunnlar som de gräver själva när solen är ute. Du hittar dem bygga sina tunnlar under regnperioden när jorden är våt och lätt att gräva. Men när natten faller, kommer dessa konstiga varelser att dyka upp från sina tunneldrivna hem på jakt efter mat. Bosavi-ullråttan är en av de senast upptäckta gnagararterna. Det första mötet var 2009 när ett forskargrupp hittade råttan i Bosavi-kratern i Papua Nya Guinea. Detta tros också ha varit det första mötet som dessa råttor någonsin har haft med människor. När den första ullråttan från Bosavi hittades, mättes den 32 tum lång, vilket gjorde den till en av de största befintliga gnagarna i världen. Och det är för närvarande världens största levande råtta. Den nordamerikanska bävern har en imponerande lång kropp som gör den till en av de största gnagarna i världen. Och dess långa, platta svans gör det också lätt att simma genom vattnet. Detta hjälper den indianska bävern att navigera i floder och andra vattendrag där den vanligtvis spenderar mest av sin tid. En av de nordamerikanska bävernas mest imponerande färdigheter är att kontrollera sin miljö genom att bygga dammar. Deras robusta framtänder fungerar som mejslar i snidade stockar som senare används för att blockera floder. Efter att ha skapat dessa dammar konstruerar dessa bäver sedan halv översvämmade strukturer som kallas stugor där de bor och hyser sina ungar. Nu utrotad anses Josephoartigasia vara den största gnagaren som någonsin funnits. Dess fossil hittades i Uruguay 2007 när en skalle upptäcktes. Forskare sa att Josephoartigasia levde i en våt miljö och matade på gräs och annan gröda. Denna gnagare tros ha försvunnit efter Great American Interchange när djur från kontinenterna i Nord- och Sydamerika blev kapabla att uppfödas med varandra i mitten av den senozoiska eran under neogenperioden. Och det finns bara teorier om varför deras utrotning hände. Många forskare tror att klimatförändringar är den viktigaste faktorn som orsakade deras försvinnande. Den gigantiska hutiaen - officiellt namngiven Ambyrhiza - var en infödd gnagare i Västindien. De tros ha bott för mer än 100 000 år sedan i Karibien. Baserat på deras skalle storlek anses de vara en av de största gnagare som någonsin funnits. Fossiler som upptäcks av den gigantiska hutiaen kan vara större än storleken på en fullvuxen människa. På grund av dess extremt stora storlek tros det att den gigantiska hutiaen rörde sig långsamt och var fri från rovdjur. Och enligt fossila register finns det inga kända konkurrerande däggdjur som levde under dess existens. Det finns mindre direkta ättlingar till den gigantiska hutia som finns på de karibiska öarna idag, men de väger bara cirka 5 pund. Även om det förmodligen inte finns några bilstorlekar kvar i världen idag, betyder det inte att andra gigantiska gnagare inte finns ute och lurar. Kom ihåg att Bosavi-råttan nyligen upptäcktes. Vi måste bara hålla ögonen öppna för andra gnagare med större storlek under de kommande åren.
Vetenskapligt namn:
Hydrochoerus hydrochaeris
Där det finns:
Capybara är en infödd i Sydamerika - särskilt i Brasilien, Colombia, Venezuela, Argentina och Peru.
Längd:
Denna gnagare kan bli upp till 4,4 fot lång och kan bli upp till 24 tum lång.
Vikt:
Capybara kan väga var som helst mellan 77 och 146 pund.
2. Coypu (Nutria)
Vetenskapligt namn:
Myocastor coypus
Där det finns:
Coypu är en gnagare som finns i länder med subtropiska klimat på kontinenterna i Nordamerika, Sydamerika, Asien, Afrika och Europa.
Längd:
Coypu kan växa 2,3 till 3,5 fot.
Vikt:
Det kan väga upp till 37 pund.
3. Muskrat
Vetenskapligt namn:
Ondatra zibethicus
Där det finns:
Muskusratten finns i Nordamerika, Sydamerika, Asien och Europa.
Längd:
En fullvuxen muskrat kan bli 1,3 till 2,3 fot lång.
Vikt:
Det kan väga cirka 1 till 4,4 pund
4. Patagonian mara
Vetenskapligt namn:
Dolichotis patagonum
Där det finns:
Patagoniska maras finns mestadels i Patagonia och Argentina.
Längd:
En patagonisk mara växer cirka 2,3 till 2,5 fot från huvudet till kroppen. Svansarna blir cirka 4-5 cm långa.
Vikt:
En fullvuxen patagonisk mara kan väga mellan 18 och 35 pund.
5. Cape Porcupine
Vetenskapligt namn:
Hystrix africaeaustralis
Där det finns:
Pinnsvin finns i Afrika - främst i länderna Kenya, Kongo och Uganda.
Längd:
Kroppen kan växa från 2,1 till 2,7 fot, medan svansen kan växa runt 4 till 8 tum lång.
Vikt:
Pinnsvin av man kan väga upp till 37 pund och kvinnor upp till 41 pund.
6. Sydafrikansk springhare
Vetenskapligt namn:
Pedetes capensis
Där det finns:
Denna gnagare är infödd i Sydafrika.
Längd:
Den sydafrikanska springharen växer ungefär 1,1 till 1,5 fot. Svansen kan växa från 1,2 till 1,5 fot lång.
Vikt:
En vuxen sydafrikansk hare kan väga upp till 6,6 pund.
7. Bosavi ullråttor
Vetenskapligt namn:
Ännu att publiceras.
Där det finns:
Bosavi-ullråttan har nyligen upptäckts i Papua Nya Guinea.
Längd:
Denna gnagare kan bli upp till 32 tum lång.
Vikt:
Bosavi ullråttor kan väga upp till 13 pund.
8. Nordamerikansk bäver
Vetenskapligt namn:
Castor canadensis
Där det finns:
Nordamerikanska bäver är infödda i Nordamerika, men andra liknande arter finns också i Sydamerika och Europa.
Längd:
De kan bli upp till 3 meter långa. Deras svans kan bli upp till 14 tum lång.
Vikt:
Denna gnagare kan väga cirka 24 till 71 pund.
9. Josephoartigasia
Vetenskapligt namn:
Josephoartigasia monesi
Där det finns:
Uruguay
Längd:
Josephoartigasia nådde ungefär 10 meter lång.
Vikt:
Man tror att Josephoartigasia vägde mer än 2 000 kg.
10. Jätte Hutia
Vetenskapligt namn:
Heptaxodontidae
Där det finns:
Fossils of Giant Hutia har hittats i Västindien.
Längd:
Okänd
Vikt:
Beräknas ha vägt mellan 110 kg och 440 kg
Finns det andra gigantiska gnagare?
5 största ugglor i världen (med bilder)
Ugglor är en imponerande fågel. Vår guide dyker in i de största ugglorna och beskriver deras storlek, livsmiljö, beteende och utseende
10 största kaninraser i världen (med bilder)
Visste du att kaniner kan väga upp till 50 kg? Galen är det inte? Här är en lista över de största kaninraserna i världen
8 största örnar i världen (med bilder)
De flesta örnar är stora, men dessa 8 är de största! Ta reda på vilka 8 örnarter som är de största i världen i vår kompletta guide
